Arzal a connu de nombreuses batailles, dont la célèbre « bataille des Cardinaux », dont les deux canons présents devant la Mairie, sont les témoins. Quand on sait que cette bataille a donné lieu à un blocus de plusieurs années, on imagine la résistance des belligérants.
Arzal est aussi à mi-chemin entre deux presqu’îles qui ont vécu ou vivent encore avec le sel : dans la presqu’île de Guérande, le célèbre sel de Guérande est toujours récolté aujourd’hui. La presqu’île de Rhuys a, quant à elle, produit beaucoup de sel du Moyen-Age à la fin du XIXème siècle. Ce sont les moines de Saint-Gildas du Rhuys qui ont fait aménager les premiers marais salants au Moyen-Age. Au XIXème siècle, 230 gabelous (douaniers) et de nombreux sauniers et paludiers vivaient de l’exploitation du sel.
Dans le pays de Muzillac, à Ambon et Billiers, de nombreux marais, anciens marais salants, sont encore visibles. Et à Arzal, une partie du sentier botanique de Cosca (circuit du marais) est un chemin creux emprunté autrefois par de « faux sauniers » ou contrebandiers du sel : ils voulaient ainsi écouler leur cargaison de sel dans l’arrière-pays en évitant les gabelous postés en amont sur la Vilaine. Indispensable pour conserver les aliments, le sel était transporté par bateau, et de nombreuses chaloupes remontaient la Vilaine avec leur cargaison de sel …
Résistante, cernée par le sel, la Commune d’Arzal porte bien son nom !
Sources :
J.-Y. LE MOING dans Noms de lieux de Bretagne (Bonneton, 2004)
Fédération régionale des Pays d’accueil Touristiques de Bretagne.
Carte :